Czterdziestą ceremonię rozdania American Music Awards zdominował ulubieniec nastolatek, Justin Bieber. Piosenkarz otrzymał wyróżnienia w kategoriach: "Ulubiony artysta pop.rock" oraz "Ulubiony album pop/rock" (za płytę "Believe"). 18-letniemu Bieberowi wręczono także najważniejszą nagrodę wieczoru w kategorii "Artysta roku". – – powiedział Justin Bieber, odbierając statuetkę.
Nicki Minaj otrzymała dwie nagrody, jako "Ulubiona artystka rap/hip-hop" oraz za "Ulubiony album rap/hip-hop". Rihanna zdobyła trofeum w kategorii "Ulubiony album soul/r'n'b", a Taylor Swift opuściła galę z nagrodą dla "Ulubionej artystki country". W kategorii country nagrodzono także Carrie Underwood (ulubiony album), Lady Antebellum (ulubiony zespół) i Luke'a Bryana (ulubiony artysta).
W muzyce pop/rock triumfowali: Katy Perry (ulubiona artystka) i Maroon 5 (ulubiony zespół). Beyonce i Ushera uznano odpowiednio za ulubionego artystę i ulubioną artystkę soul/r'n'b. Listę nagrodzonych uzupełnili: Adele ("Ulubiona artystka formatu adult contemporary"), Shakira ("Ulubiona artystka latynoska), Linkin Park ("Ulubiony artysta muzyki alternatywnej"), David Guetta ("Ulubiony artysta muzyki elektronicznej") i Carly Rae Epsen (debiut roku).
Na scenie Nokia Theatre w Los Angeles pojawiła się cała plejada gwiazd, którzy swoimi występami uświetnili galę. Oprócz zwycięzców wieczoru, zaśpiewali również: No Doubt, Pink, Christina Aguilera, Kesha, Kelly Clarkson, The Wanted, Pitbull i Swizz Beatz. Wystąpił także PSY ze swoim sztandarowym utworem "Gangnam Style", który wykonał z popularnym w latach 90. raperem MC Hammerem. Podczas ceremonii American Music Awards złożono hołd pomysłodawcy tych nagród, Dickowi Clarkowi, który odszedł w kwietniu tego roku. Na cześć Clarka wiązankę swoich przebojów wykonał Stevie Wonder. – – powiedział Wonder w trakcie swojego występu.
American Music Awards powstały w 1973 r. z inicjatywy prezentera Dicka Clarka, jako alternatywa dla nagród Grammy. W przeciwieństwie do statuetek Grammy przyznawanych przez Narodową Akademię Sztuki i Techniki Rejestracji, American Music Awards od początku kładło nacisk na udział słuchaczy w wyłanianiu zwycięzców. By podkreślić różnice między dwiema nagrodami, kategorie American Music Awards zamiast zwyczajowego hasła "najlepszy" zastąpiono "ulubionym". Najwięcej statuetek American Music Awards w historii ich istnienia zdobyli Michael Jackson i Whitney Houston – odpowiednio 23 i 22 wyróżnienia.
